Džons Diksons / Getty Images
Lai zivis elpotu zem ūdens, zivīm no ūdens jāizņem izšķīdināts skābeklis. Viņi to dara, izmantojot žaunas. Ūdens nonāk zivju mutē, un pēc tam zivis piespiež ūdeni pāri žaunām, garām daudziem sīkiem asinsvadiem un izvelkot žaunu spraugas. Žaunām ņem skābekli no ūdens un ļauj ūdenim noslaucīt oglekļa dioksīdu un amonjaku no žaunu asinsvadiem. Žaunu pavedieni ir žaunu sarkanā, gaļīgā daļa; viņi asinīs uzņem skābekli. Katrā kvēldiegā ir tūkstošiem smalku zaru (lameles), kas ir pakļauti ūdenim. Zari satur asins kapilārus zem plāna epitēlija, kas atdala asinis no ūdens, ļaujot skābeklim un oglekļa dioksīdam viegli iziet cauri.
Tomēr ne visas zivis elpošanai pilnībā paļaujas uz žaunām. Dažas zivju sugas lielu daļu nepieciešamā skābekļa absorbē caur ādu, it īpaši, ja tās ir mazuļi. Citiem ir plaušas vai citas gaisa palīgierīces, kas ir izveidotas, lai elpotu gaisu no ūdens virsmas, un šīs zivju sugas var noslīkt, ja tām nav piekļuves ūdens virsmai.
Žaunu pavedieni
Zivju žaunu pavedieni funkcionē tāpat kā plaušas cilvēkiem: tas ir orgāns, kas atbild par skābekļa absorbciju un oglekļa dioksīda izvadīšanu. Žaunas arī regulē minerālu jonu līmeni un pH līmeni asinīs, kā arī ir galvenā slāpekļa atkritumu izdalīšanās vieta amonjaka formā.
Kaulaino zivju žaunu pavedieni tiek saukti arī par “primārajām lamelēm”. Tās ir sarežģītas struktūras ar lielu virsmas laukumu. Mazākas "sekundārās lameles" ir primāro pavedienu atvases. Sekundārajās lamelēs ir mazi asins kapilāri, un asinis plūst ūdens pretējā virzienā. Tā rezultātā ūdenim, kas plūst blakus sekundārajām lamelēm, vienmēr ir augstāka skābekļa koncentrācija nekā asinīs, tāpēc skābeklis tiek absorbēts visā sekundāro lameļu garumā. Tādā veidā oglekļa dioksīds pasīvi izdalās no asinīm ūdenī.
Aktīvi peldošām zivīm ir žaunu pavedieni, kas ir ļoti attīstīti, lai maksimāli palielinātu skābekļa absorbciju. Mazkustīgām zivīm, kas dzīvo apakšā, parasti ir žaunu pavedieni, kas absorbē mazākus apjomus, jo tie ir mazāk aktīvi un skābekli neizmanto tik ātri.
Džilu arkas
Lielākajai daļai zivju ir trīs vai vairāk žaunu arkas katrā ķermeņa pusē. Tie atbalsta žaunu pavedienus un ir skrimšļaini vai kaulaini un veidoti kā bumerangs. Katra žaunu arka sastāv no augšējās un apakšējās ekstremitātes, kas ir savienotas aizmugurē. Žaunu pavedieni un žaunu rakeri ir piestiprināti žaunu arkām.
Žaunu arkas sniedz atbalstu žaunām, kā arī asinsvadiem. Artērijas, kas nonāk žaunās, ienes asinis ar zemu skābekļa daudzumu un lielu atkritumu koncentrāciju. Arterijās, kas atstāj žaunas, ir asinis ar maz atkritumu, kas ir bagāts ar skābekli.
Gill Rakers
Žaunu grābekļi ir kaulainas projekcijas, kas palīdz zivīm baroties. Viņi norāda uz priekšu un uz iekšu no žaunu arkām. To skaits un forma mainās atkarībā no zivju uztura: plaši izvietotie žaunu rakeri ir redzami zivīs, kas ēd lielu laupījumu, piemēram, citās zivīs, kas neļauj plēsīgajam priekšmetam atbrīvoties un izkļūt starp žaunām. Lielāks skaits plānāku, garāku žaunu rakeru ir redzams zivīm, kuras ēd mazāku laupījumu. Sugas, kas patērē planktonu un sīkas vielas, kas suspendētas ūdenssporta žaunu trakeros, ir ļoti garas un plānas. Dažām zivīm ir vairāk nekā 150 tikai apakšējā arkā. Šīs palīdz rīklē savākt pārtikas daļiņas, kuras var norīt, kamēr ūdens tiek izvadīts caur žaunu spraugām.
