Ilustrācija: Melisa Linga. © Egle, 2018
Zirgi ir zīdītāji un tāpat kā visi zīdītāji dzemdē dzīvus pēcnācējus, kurus dzīves sākumā baro ar mātes pienu. Ķēve (zirga sieviete) gadā var radīt tikai vienu kumeļu. Ķēve spēj radīt kumeļu apmēram 18 mēnešu vecumā, bet ķēvei un kumeļam veselīgāk ir tad, ja ķēve ir vismaz četrus gadus veca, jo šajā laikā ķēve ir sasniegusi pilnu izmēru. Ķēve var turpināt kumeļus, kamēr viņai ir divdesmitie gadi. Ērzelis (zirgu tēviņš) var turpināt ķēvēm vaislas arī divdesmitajos gados, kaut arī viņa spermas kvalitāte novecojoties var pasliktināties.
Kumeļi var staigāt un skriet dažas stundas pēc piedzimšanas. Dažu dienu laikā pēc piedzimšanas viņi var pļaut zāli, koncentrēties vai sienu, kaut arī mātes piens būs galvenais uztura avots. Viņus var atšķirt no mātes jau trīs mēnešus pēc piedzimšanas, lai gan daudzi selekcionāri izvēlas ķēves un kumeļus ilgāk atstāt kopā. Kaut arī savvaļas zirgi pārojas un dzemdē bez veterinārārsta uzmanības, daudzas problēmas var apiet, ja ērzelis tiek pārbaudīts pirms vaislas un ķēve pareizi pārbaudīta un kopta grūtniecības laikā.
Vidējais gestācijas periods
Grūtniecības periods zirgiem parasti ir no 330 līdz 345 dienām jeb 11 mēnešiem. Dažām ķēvēm būs tendence kumeļot agrāk vai vēlāk nekā vidēji, un selekcionāri iepazīs šīs tendences. Ponijiem parasti ir īsāks grūtniecības periods nekā zirgiem. Dabiskā vidē ērzelis ķēvi vaislinās vasarā, un kumeļi piedzims nākamajā gadā, pavasarī un vasaras sākumā. Tas nodrošina kumeļu piedzimšanu, kad ganības ir daudz un laika apstākļi ir mēreni.
Ķēves tiek uzskatītas par sezonāli poliestrām, kas nozīmē, ka tās iziet siltumā (estrus) un pavasarī un vasarā regulāri uztver ērzeli. Šie sezonālie estrus cikli notiek aptuveni ik pēc trim nedēļām. Tomēr selekcionāri, kas vēlas manipulēt ar selekcijas ciklu, tāpēc kumeļi ir dzimuši gada sākumā (parasti to dara tīrasiņu jātnieku zirgu audzēšanas nozarē), mākslīgo apgaismojumu izmantos, lai simulētu garākās pavasara un vasaras dienas. Mākslīgais dienas gaisma stimulē ķēves smadzenes ražot reproduktīvos hormonus, kas nepieciešami estrus izraisīšanai. Tas ļauj ķēves selekcionēt agrāk, un savukārt tām nākamgad ir kumeļš agrāk.
Pārbaude grūtniecības laikā
Ārpus estrus cikla pirmajos trīs mēnešos ķēvēm var nebūt redzamu grūtniecības pazīmju. Grūtniecību var apstiprināt ar ultraskaņu pēc aptuveni divām nedēļām pēc vaislas. Asins un urīna pārbaudi var veikt divus līdz trīs mēnešus pēc ieņemšanas. Alternatīvi, veterinārārsts var mēģināt manuāli sajust mazu embriju ķēves dzemdē apmēram sešas nedēļas grūtniecības laikā, izmantojot taisnās zarnas palpāciju.
Ir svarīgi, lai grūtniecības sākumā ķēvi pārbaudītu veterinārārsts, ņemot vērā viņas veselību un kumeļa veselību. Zirgu dvīņi ir reti, bet ķēve var pārtraukt. Ja dvīņu kumeļi tiek pārnesti uz termiņu, pastāv iespēja zaudēt abus. Šī iemesla dēļ bieži tiek ieteikts “atvienot” vienu embriju. Tas tiek darīts ļoti agrīnā grūtniecības laikā. Tas nav nekas neparasts, ja ķēve zaudē grūtniecību, tāpēc pēc apmēram trim mēnešiem ieteicams veikt atkārtotu ultraskaņas, asins vai urīna analīzi. Lietas, piemēram, pārbaude, kā ķēve krata galvu, skatiens acīs vai veids, kādā adata pārvietojas, turot to virs vēdera, nav precīzas metodes, lai noteiktu, vai viņa ir kumeļš.
Vēlākie grūtniecības posmi
Pēc apmēram trim mēnešiem kumeļš strauji attīstīsies un sāks izskatīties kā mazs zirdziņš. Pēc apmēram sešiem mēnešiem ķēve var sākt būt redzama grūtniece. Ķēvēm, kuras pirms tam ir nomētājušās, var parādīties vēdera paplašināšanās ātrāk nekā pirmslaulību ķēvei. Atlikušajos mēnešos ķēves vēders turpinās augt, kumeļam tuvojoties savam kumeļošanas datumam. Aptuveni divas nedēļas pirms noteiktā termiņa ķēves tesmenis sāks izplesties un sāks ražot lipīgu dzeltenīgu šķidrumu.
Pēc apmēram 315 grūtniecības dienām īpašniekam stingri jāuzrauga ķēve, lai redzētu gaidāmās kumeļošanās pazīmes. Piemēram, dzeltenīgs šķidrums pārvērtīsies pirmajā pienā vai jaunpienā. Tesmenis var pilēt, un muskuļi ap astes galvu kļūs mierīgāki. Var šķist, ka viņas vēders nokrīt, jo kumeļi novietojas dzimšanas laikā. Šajā brīdī dzimšana ir nenovēršama, un ķēvei ir bieži jāpārbauda, vai nav kumeļu pazīmju. Īsi pirms dzimšanas ķēve parādīsies nemierīga, var ķepot zemi un pārbaudīt viņas sānus (līdzīgi kā kolikas simptomiem). Viņai jābūt apstādinātai lielā, tīrā stendā, vēlams ar salmiem. Ķēve var atgulties un piecelties atkārtoti, bet dzemdēt guļus. Pirmkārt, var būt redzams amnija maiss, pēc tam kumeļa priekšējie nagi un deguns. Kumeļš šajā posmā parasti tiek dzimis dažu minūšu laikā.
Reizēm kumeļš ir “pusgarās” vai dzimis pakaļējās ceturtdaļas, vai arī viena vai abas priekšējās pēdas var būt saliektas atpakaļ. Dažreiz ķēve vai kumeļš dzimšanas laikā tiek ievainots vai ir citi jautājumi, kuriem nepieciešama profesionāla uzmanība. Drīz pēc kumeļa ierašanās jūsu veterinārārstam rūpīgi jāpārbauda ķēve un kumeļš.
Ja jums ir aizdomas, ka jūsu mājdzīvnieks ir slims, nekavējoties zvaniet veterinārārstam. Ar veselību saistītos jautājumos vienmēr konsultējieties ar veterinārārstu, jo viņš ir pārbaudījis jūsu mājdzīvnieku, zina mājdzīvnieka veselības vēsturi un var sniegt labākos ieteikumus jūsu mīlulim.
