Pegijs Trowbridge Filippone
Bekons, iespējams, ir Amerikas pašreizējais iecienītākais cūkgaļas produkts, iedvesmojot neskaitāmas 21. gadsimta mēmes un t-kreklu saukļus, sākot no “You had me at bacon” līdz “Keep mierīgs un ielieciet speķi”. Bet aizraušanās ar sālītu cūkgaļu meklējama tālajā vēsturē un daudzās citās pasaules daļās.
Bekons senatnē un viduslaikos
Sālīts cūkgaļas vēders pirmo reizi parādījās uz pusdienu galdiem Ķīnā pirms tūkstošiem gadu. Cūkgaļas konservēšanas metodes izplatījās visā Romas impērijā, un anglosakšu zemnieki gatavoja ar bekona taukiem. Līdz pat 16. gadsimtam vidējā angļu valodas termins bacon jeb bacoun attiecās uz visu cūkgaļu kopumā. Vārds bekons cēlies no dažādiem ģermāņu un franču izloksnēm, ieskaitot veco franču bacunu, veco augsto vācu bačo (kas nozīmē sēžamvietu) un veco teitoņu muguras daļu, kas norāda uz muguru. Bet griezums, ko parasti izmanto speķa pagatavošanai, nāk no latvāņa sāniem vai vēdera. Mūsdienu Anglijā speķa pusi sauc par "gammonu", un plāna speķa šķēle ir pazīstama kā "rasera".
12. gadsimtā baznīca Anglijas pilsētā Lielajā Dunmovā solīja speķa pusi jebkuram precētam vīrietim, kurš varēja zvērēt draudzes priekšā un Dievam, ka viņš gadu un dienu nav strīdējies ar savu sievu. Vīrs, kurš varēja "atnest mājās bekonu", tika novērtēts ar sabiedrības izturēšanos.
Speķis jaunajā pasaulē
Karaliene Izabella kopā ar Kristoferu Kolumbu nosūtīja uz Kubu astoņas cūkas, bet Nacionālā cūkgaļas pārvalde spāņu pētnieku Hernando de Soto kreditē kā "Amerikas cūkgaļas nozares tēvu". Viņš 1539. gadā uz Jaunās pasaules krastiem atveda 13 cūkas; trīs gadu laikā viņa ganāmpulks bija pieaudzis līdz 700. Vietējie amerikāņi, kā ziņots, iemīlēja aromātu un cūkas un cūkgaļas produktus viegli pieņēma kā miera upurus. Līdz 1653. gadam strauji augošā, brīvi klejojošā un nepaklausīgā cūku populācija gandrīz kavēja holandiešu sienas celtniecību Manhetenas salā, lai briti un indiāņi netiktu prom no Jaunās Amsterdamas. Vietne vēlāk kļuva pazīstama kā Volstrīta. Cūkas savvaļā Ņujorkā turpināja dzīvot 19. gadsimtā.
Speķis uz mūsdienu galda
Veselības apzinātā vecumā jūs varētu gaidīt, ka vēlamo ēdienu sarakstā ir maz taukainu bekonu. Bet amerikāņi tagad ēd vairāk cūkgaļas, nekā tām ir gadu desmitos, un, kā var pateikt ikviens, kurš gremdējas cūkgaļas vēdera izejvielās, speķis viennozīmīgi var palielināt cūkgaļas tirgu. Amerikāņi apēd 70 procentus sava speķa ar brokastīm, bet kraukšķīgā, sāļā gaļa arī ir kā sviestmaižu sastāvdaļa un iecienīta šefpavāru izvēle smalkās ēdināšanas iestādēs - reizēm izraisot speķa trūkumu un cenu kāpumu. Tomēr, lai pievienotu garšu, speķis joprojām ir izdevīgs darījums. Bekona entuziasti izārstēto gaļu bauda no klasiskajiem ēdieniem, piemēram, biezzupām, līdz piedzīvojumiem bagātākiem pagatavojumiem, piemēram, speķa saldējumam, ar šokolādi pārklātam bekonam un speķa ievārījumam. Tā kā ir pieejamas šķirnes ar zemu nātrija un liesās daudzumu, pat diētas novērotājs var piedalīties mērenībā.
